Er is een tijd geweest dat de webwinkel een zeldzaamheid was. Slechts enkele (grote) bedrijven durfden het aan om hun diensten te verkopen via een winkel op het internet. In de meeste gevallen betrof het dan ook gewoon een uitbreiding op een reeks “echte” winkels die mensen konden gaan bezoeken, de aangeboden producten konden uittesten, een praatje maken met het verkopend personeel, etc. Hoewel velen de mogelijkheden zagen van een virtuele winkel op internet bleef de kosten-batenanalyse bij veel verschillende bedrijven vragen oproepen. Maar wat snel werd gedacht dat mensen alleen maar kopen als ze het product daadwerkelijk kunnen zien en vasthouden. Deels klopt deze stelling natuurlijk wel, maar de komst van review- en vergelijkingswebsites heeft hier toch grotendeels een stokje voor gestoken.
Nog steeds zijn er vandaag de dag heel wat winkels die een webwinkel zien als een uitbreiding. Ze hebben immers sowieso al alle stock voor handen voor de “echte” winkel, dus waarom dan niet een extra medium inschakelen om naambekendheid te verkrijgen en natuurlijk de producten mee te verkopen? Daarbij had een webwinkel het grote voordeel dat het voor iedereen met een computer en internet toegankelijk was terwijl iemand uit Brussel niet even naar Brugge zal rijden om er een kabeltje te gaan kopen. Het afstandsprobleem werd dan ook met de komst van de webwinkel meteen weggewerkt.
Een probleem waar vooral kleinere bedrijven mee te kampen hadden was de technische kant van een webwinkel. Ondertussen zijn er voldoende opensource programma’s op de markt die het mogelijk maken op een zeer eenvoudige manier uw webwinkel te beheren, maar het installeren ervan was toch even andere koek. In een tijd waar termen als webhosting en domeinnamen nog niet dagelijks aanbod kwamen in de media was het voor leken bijzonder lastig om inzicht te krijgen in de werking er van, laat staan dat men voor ogen kon houden hoe de installatie van zo’n virtuele webwinkel in z’n werk ging. Vandaag de dag lijkt ook deze kloof echter voorgoed verleden tijd. Verschillende webhostingbedrijven bieden bij een webhostingpakket zelfs de mogelijkheid tot het eenvoudig installeren van een webwinkel en wanneer je dit toch apart dient te installeren zijn er op het internet voldoende hulpmiddelen te vinden die je hierbij kunnen helpen. Mocht je toch in de knoop raken, dan is er altijd wel iemand die even een handje kan toesteken (tegen eventueel een bepaalde vergoeding).
Werd er een tijd geleden nog getwijfeld aan de potentie van een webwinkel, kiezen vandaag de dag steeds meer bedrijven er voor om hun producten exclusief via het internet aan te bieden. Daardoor ontwijken vooral beginnende bedrijven aanzienlijke investeringen als de aankoop of huur van een pand, elektriciteit, etc. Nieuwe betalingsmogelijkheden als paypal en iDeal hebben het daarnaast mogelijk gemaakt op een veilige manier betalingen uit te kunnen voeren zodat zowel de verkoper als de klant met een nog geruster gevoel vanuit zijn luie zetel kan shoppen. Laat dit misschien ook wel uiteindelijk het grootste voordeel zijn van een webwinkel. Waar je vroeger soms kilometers moest rijden om een winkel te vinden die dat ene spelletje had of die prachtige vaas verkocht die je vrouw zo graag wil hebben, vind je die nu gegarandeerd vanuit je luie zetel met niks meer dan een computer en internet!
